Группа появилась в 1997 году в Зеленограде[1]. Поначалу носила название «Акварель», затем переименовалась в «Вот так!». Благодаря общему знакомому их демо-кассета попала к московским продюсерам Игорю Селивёрстову и Леониду Величковскому, которые после её прослушивания встретились с участниками группы и предложили им сотрудничество. Название группы было изменено на «Вирус».

Дебютная песня «Ты меня не ищи» появилась в эфире радиостанций в сентябре 1999 года и заняла высокие позиции во многих хит-парадах. Другими известными хитами стали песни «Ручки», «Всё пройдёт», «Попрошу тебя», «Счастье», «Полёт» и др. Группа выступала во многих городах России, а также за рубежом (Украина, Германия, США, Канада, Израиль).

После того, как группа приобрела большую популярность, продюсеры Селивёрстов и Величковский для получения дополнительной прибыли создали внешне похожий «второй состав», который проводил гастроли одновременно с настоящей группой и снялся вместо неё в видеоклипах «Весна» и «Папа». Как позднее заявила солистка «Вируса» Лаки, «Условия контракта, который мы по неопытности подписали, были просто кабальными». По словам участников группы, они получали менее 10 % от гонораров за концерты и подвергались со стороны продюсеров угрозам и унижениям[2]. После того, как факт существования «второго состава» был раскрыт, продюсеры попытались смешивать оба состава и представить «Вирус» как группу из шести человек. В результате конфликта первоначальные участники группы в 2003 году разорвали контракт с Селивёрстовым и Величковским, а затем при поддержке компании Mega Sound судились с ними за права на название «Вирус» и музыкальный материал.